EL PAPEL DE VILLATORO

PRESENTACIÓN

La expansión de Villatoro, se ha producido "a saltos", con distintas etapas del desarrollo urbano, colonizando terrenos, cada vez mas alejados, dejando áreas sin ocupar, entre el pueblo ya consolidado y las nuevas construcciones que poco o nada tiene que ver con las características de la arquitectura popular de la villa, realizada en épocas pasadas con adobe, piedra granítica, ventanas pequeñas y balcones protegidos con las proyecciones de las vigas de madera del tejado, soportadas por ménsulas de piedra; edificaciones que enmarcan las diferentes calles del municipio.

Solamente una de ellas, la que arranca en la carretera, en lo que conocemos " Puerta de la Villa ", lugar de encuentro en el pasado de los mozos y mozas, para acabar en la confluencia de la calle San Miguel con el camino de Las Viñas, esta dedicada a un hombre nacido en el pueblo: Severiano Rodriguez Garcia.

Jose Maria Hernandez Escorial

ANTECEDENTES

      Para Villatoro, como para toda la provincia, el siglo XIX, fue especialmente duro desde su comienzo, por una serie de circunstancias sociales que hicieron subir vertiginosamente el precio de la fanega de trigo, logrando los acaparadores grandes beneficios en perjuicio de las clases sociales mas pobres, haciendo que el hambre y la mortandad diezmaran la poblacion. Si a esta plaga añadimos, la ocupacion francesa, saqueando y violentando lo que encontraban a su paso, como vemos por la denuncia que un vecino de Villatoro, hizo al Ayuntamiento quejandose de los atropellos que los franceses le ocasionaron, documento conservado en el archivo municipal; unido a que las Juntas Ciudadanas, controladas por clerigos, oficiales y funcionarios, trabajasen en beneficio propio, asi como el Consejo de Castilla, desacreditado por su apuesta sumision a los franceses; hizo que surgiesen partidas guerrillereas como las de Julian Sanchez " El Charro " y Julian Martin Diaz " El Empecinado ", que operaron fundamentalmente por esta zona para humillar a las guarniciones francesdas de Piedrahita y Barco, encargadas de mantener comunicaciones con Extremadura.

      Estos guerrilleros, hombres duros, conocedores del terreno, aprovecharon la orografia de gran parte de la provincia y las malas comunicaciones existentes, ya que no existian mas caminos pavimentados que aquellos tramos heredados de la colonizacion romana, comunicandose Villatoro con los pueblos limitrofes a traves de caminos de herradura y paso de ganado; utilizandose las primitivas vias pecuarias como unica alternativa al transporte de mercancias y viajeros.

      Bajo el gobierno del Marques de la Ensenada, ( siglo XVIII ), la construccion del camino de Madrid a La Coruña, primer tramo pavimentado que se construia en España desde la romanizacion hace que se realicen mejoras en las carreteras radiales, con el empleo fundamentalmente de soldados y presidiarios. Asi del camino Avila - Plasencia, Pascual Madoz nos dice "...esta principiada tambien a explanar la parte del camino que le corresponde en el general de Vigo, el que conduce a Bejar por el puerto de Villatoro..." No obstante el mismo Madoz escribe"... en todo el pais no existe una legua de camino practicable para ruedas: la proyectada carretera del Puerto del Pico que debia de poner en contacto esta y otras provincias de Castilla, con las del Mediodia, y dar visa a su decaida agricultura, despues de haber construido cuantiosas sumas en las mal dirigidas obras ejecutadas desde el principio de este siglo, sirve solo para gravamen a los que tiene que pisarla en el pago de portazgos, por transitar sobre un terreno tan desigual, blando, tortuoso y expuesto como lo era antes que se delinease; cuanto se ha construido conssite en lo roturado sin explanacion, sin firme, con mezquinas cunetas, pocas y malas alcantarillas y algun ponton, en terminos que con dificultad permite el uso de carruajes una escasa temporada al año, y nunca en toda extension. No es mejor el estado de las principiadas en los puertos del Herradon y Villatoro; una legua de roturacion con un portazgo constituye la primera y dos de exploanacion con cunetas e inseguras alcantarillas la segunda, y lo peor es que van destruyendose las otras existentes, perdiendose el capital en ellas empleado. La calzada de Avila a Slamanca, quedo en proyecto como la del Pico, Herradon y Villatoro; y la de Vigo delineada sobre la traza de aquella, desde la capital a Peñaranda, si continua con la calma que se observa, no la vera practicable la generacion actual..."

      El correo, uno de los logros de la ilustracion, no existio en el sistema central, aislado de las comunidades de postas que desde el siglo anterior funcionada por ciertos lugares de la peninsula y extranjero, llego a Villatoro tarde con  relacion a otros lugares del pais, pero con cierto privilegio, si lo comparamos con los pueblos cercanos, ya que el paso obligado por la villa desde Piedrahita, direccion Avila, para llegar los lunes y los jueves a las nueve de la mañana y rgresas hacia Barco los martes y viernes por la mañana, le diferenciaba con el resto de pueblos limitrofes.

      En cuanto al ferrocarril, en agosto de 1853, se acuerda por parte de la R. Sociedad Economica de amigos del Pais, formada en su mayoria por clerigos y funcionarios, realizar un informe para presentar al Gobierno "... la construccion de la gran linea del Norte, por el centro del pais castellano..." En 1855 se construye y se pone en funcionamiento las lineas Oviedo- Gijon, Madrid -  Albacete, y Grau- Xativa; diez años mas tarde estaba en explotacion el tramo Avila - Valladolid y "... para fines del año corriente o acaso mas pronto..." se abrira el tramo Avila - Madrid.

      Trece años antes, en 1840, Espartero se hace con el poder y la reina regente abdica el 12 de octubre, Este año nace en Villatoro Francisco Rodrigez Garcia, quien seria padre se Severiano Rodriguez; once años despues ( 1851 ), naceria en Mirueña, su madre Manuela Garcia Rodriguez, año en que Bravo Murillo sube al poder.

      En 1842 Avila capital tenia 1234 vecinos y 4121 almas, encontrandose en el punto mas bajo de su curva demografica, y sin embargo la ciudad ocupaba el mismo espacio urbano que cuando vivian 3150 vecinos, por lo que se podian vcer casas arruinadas y caidas por todas partes. No obstante en la ciudad, se habia iniciado mejoras de infraestructura: 1836 - 1840 comienza el alcantarillado y se generaliza el empedrado y aceras de las calles; en 1850 se adecentan los lavaderos donde iban a lavar las mujeres y desaparecen los muladares que hacian intratables ciertas zonas; años despues en 1864, se instala el alumbrado con farolas de aceite, sustituyendose en 1857 por lo de petroleo y en 1894 por el electrico.

      Villatoro, en 1842 contaba con 88 vecinos y 323 alamas, en casa inferiores distribuidas en varias calles y la plaza, situado "...no lejos del puerto de su nombre, el cual tanto en la subida como en la bajada, es muy suave y donde el viajante esta divertido con la variedad de arboles y arbustos que cubren los cerros y se ofrecen a su vista por todas partes y tambien por el dilatado valle que desde el se descubre hasta Avila..."

      Los habitantes de la villa, vivian de la agricultura y la ganaderia, completando sus ingresos yendose a segar a La Moraña, pidiendo como pago trigo en vez de dinero ya que"...los grandes terratenientes de Avila, daban a sus jornaleros una paga miserable..." La produccion de Villatoro, mayoritariamente de trigo, cebada, centeno,grabanzos, lino y la patata en zona de superficie regada, pudiensose calcular en el pueblo, el 8 por ciento del terrnbo cultivado, hizo que en el municipio no se pasase tanta hambre como en las grandes ciudades o en las explanadas castellanas, pero la alimentacion era mala, salvando la miseria con la patata y el cerdo. La ganaderia qeu se explotaba, era tipica desde tiempos remotos: lanar, cabrio, vacuno y cerda, vendiendose el vellon de lana cortado para su transformacion en hilo y tejido.

      En febrero de 1873 abdica Amadeo I de Saboya, proclamandose la I Replica Española, sucediendose una serie de presidentes: Fuigueras ( Febrero - Abril ); Pi y Margall ( Abril -Julio ); sSalmeron ( Julio - Septiembre ) y Castelar ( Septiembre - Diciembre ), hasta el pronunciamiento del General Paviá ( Enero 1874 ), contra la Republica, estableciendose un gobierno conservador bajo la presidencia de Serrano. En este constesto socio-politico nace en Villatoro el mismo año de 1874:

SEVERIANO RODRIGUEZ GARCIA

      Sus primeros años los paso en Villatoro, yendo a la escuela de primeras letras comun a ambos sexos, situada en el mismo edificio de la casa OCnsistorial y la carcel, muy cerca de donde se encuentra actualemnte el Ayuntamiento, junto a la posada, hoy desaparecida, donde se daba hospedaje a los pocos viajeros que por aqui pasaban. Esta posada estaba emplazada en el lugar donde hasta hace unos años fue taberna y vivienda de Bienvenido Chaus, cuyos propietarios y regentes fueron Ildefonso Torollo Lopez y Paula Gomez Garcia, abuelos de nuestra convecina Gonzala Torollo Blazquez.

      El pais por aquellos tiempos ( 1877 ) contaba con dieciseis millones seiscientos mil habitantes, y su poblacion catolica, mayoritariamente practicante, cumplia con lo preceptos festivos y religiosos, asisiendo desde muy jocen, Severiano, junto con su madre Manuela y su padre Francisco a los oficios, como el resto de los vecinos de la iglesia parroquial de San miguel Arcangel, que po aquellos entonces estba atendida por un curato de primer ascenso de provision ordinaria y un beneficiado simple, ocupandose tambien el cura de los feligreses de los anejos de Amavida, Pradosegar y Poveda.

      Severiano, al ser varon y uno de los hermanos mayores, tuvo que ayudar a sus padres, humildes agricultores, en las labores agrarias, que como los demas vecinos del pueblo, vivian de la ganaderia y el campo, cuya pproduccion como hemos dicho anteriormente, era mayoritariamente: trigo, cebada, centeno, garbanzos, patatas y lino. De adolescente, se aficiono a la caza, saliendo a poner lazos, y trampas para capturar perdices, liebres y conejos, abundantes por auel tiempo en el termino de Villatoro.

       El paso del correo, y los mercados que se celebraban los miercoles, facilitaba regularmente la informacion y los conocimientos de lo que pasaba fuera, comentandose despues en las tabernas y en la fragua mientras se esperaba el turno para herrar a los animales o para tener a punto los aperos y los utiles de labranza. No era dificil ver por tanto, en la plaza a la salida de escuela, a Severiano entre los vecinos de la Villa y los que venian de los pueblos cercanos, ( mayoritariamente a lomos de ganado asnal, importante en numero de cabezaas, so lo comparamos conel censo actual) a vender los productos de mas demanda.

      Asi se debio enterar de la muerte de Alfonso XII (1880), y sobre los diferentes gobiernos de Sgasta y Canovas, bajo la regencia de Maria Cristina. El imperio colonial, estaba todavia sometido al poder absoluto del Capiutan General y de sus aliados, amasando en Cuba, los imigrantes peninsulares grandes fortunas, junto con los criollos terratenientyes de elite, en prejuicio de los esclavos y el pueblo obrero, surgiendo antes de la intenttona independentista de Cuba que duro diez años (1868-1878), los prieros intereses del mercado norteamericano. Cuando en 1890 los liberales limitaron el coto a las clases que apoyaban la monopolizacion de la administracion local, estos constestaron con el deseo de una unon arancelaria con Espña y un tratado comercial con los Estados Unidos, es decir lo mejor de ambas partes. Maura, ministro de Ultramar de Sagasta, propuso en 1863 que se diera a Cuba, una asamblea unica para sus asuntos; se estaba discutiendo el proyecto de reforma cuando en febrero de 1895 estalla la revuelta separatista, iniciada por Marti, muerto poco despues, pero los separatistas continuaron la guerra hasta que la intervencion aseuro la independencia.